En los últimos años, el proceso de “Rule 5” ha incrementado en popularidad. Sin embargo, muchos desconocen las reglas y constitución de dicho sorteo.

El “Rule 5 Draft” le brinda una oportunidad a jugadores, quienes han visto su progreso con su equipo particular frustrado, a ser seleccionado para formar parte del elenco de algún otro conjunto que interese sus servicios. La elegibilidad de un jugador dependerá de si esta o no protegido por su organización.

Dicha protección se refiere a su presencia o ausencia dentro del llamado roster de los cuarenta del equipo. Cada mes de noviembre, los equipos de Grandes Ligas tienen que escoger hasta un máximo de cuarenta peloteros para colocarlos en una lista de protegidos. La inclusión de un jugador dentro de esta lista significa, primero que es cotizado dentro de su organización, y, segundo, que no es elegible para el sorteo de Regla 5. Así, solamente son elegibles a ser seleccionados durante el sorteo aquellos jugadores que caigan en una de dos categorías.

La primera incluye jugadores que firmaron como profesional a los dieciocho años o menos, y que en las cuatro temporadas subsiguientes no han sido incluídos en el roster protegido, o “40 man”, de su organización.

El segundo grupo es relativamente parecido al primero. Éste lo componen aquellos peloteros que firmaron al profesionalismo a los diecinueve años o más, y que en los tres años subsiguientes a su firma no han sido protegidos en el roster de los cuarenta de su organización.

Como notamos, aquellos en el segundo grupo se le permite ingresar a la lista de elegibles para el sorteo un año antes que los del primer grupo. Esto se debe a que firmaron a mayor edad, por lo que el béisbol organizado desea acelerar, potencialmente, su desarrollo profesional.

Una vez un equipo selecciona a un pelotero en el sorteo, dicha organización le tiene que pagar al equipo de donde proviene el jugador seleccionado la cantidad de $50,000 como compensación.

Como consecuencia al haber seleccionado un pelotero, el equipo que escogió al jugador lo tendrá que mantener en su roster de Grandes Ligas durante la totalidad de la temporada subsiguiente (en este caso la de 2004). Si el equipo concluye que no desea otorgarle un espacio en el roster de Grandes Ligas, dicha organización tendrá que ofrecerle a la organización original del jugador la oportunidad de comprar a este de vuelta por mitad del precio pagado originalmente, o sea $25,000.

Aunque los últimos años han traído consigo un interés creciente por el “Rule 5 Draft”, la gran mayoría de los jugadores escogidos han sido devueltos a su organización original, o han fallado en producir como esperado. Los únicos peloteros que dejaron una huella considerable en el deporte luego de ser seleccionado en el sorteo de Regla 5 fueron nuestro Roberto Clemente (Pirates de Pittsburgh) y el dominicano George Bell (Blue Jays de Toronto).

Uno de los que sí logró conseguir una oportunidad en las Mayores luego de ser seleccionado en el sorteo de 2003 fue el lanzador boricua Javier López (Rockies de Colorado). Luego de una magnífica campaña en el torneo local, López fue seleccionado por los Red Sox de Boston en el “Rule 5 Draft.” Posteriormente fue canjeado a los Rockies de Colorado, con quienes tuvo una campaña excelente, lanzando en 75 encuentros y finalizando con efectividad de 3.70.

No obstante el éxito de López, el sorteo de Regla 5 sirve más para evaluar talento y rellenar necesidades organizacionales que para encontrar estrellas. Sin embargo, para jugadores como Jonathan Albaladejo (Yankees de Nueva York), Miguel Negrón son elegibles para el sorteo, el “Rule 5 Draft” les provee un mecanismo a través del cual dar el tan-esperado brinco a las Grandes Ligas.

Aparte de colaborar en HitBoricua.com, Francis Márquez funge como agente de varios peloteros con la empresa All Star Group.